Явление, на английском языке называемое словом trafficking, одновременно означающем торговлю рабами, наркотиками и незаконную торговлю вообще, захватило десятки, если не сотни стран.

Торговля людьми — преимущественно женщинами и несовершеннолетними — стала глобальным бизнесом, который затрагивает почти все страны и приносит огромную прибыль торговцам и их посредникам, становится одной из наиболее опасных тенденций сегодняшнего времени. Торговля людьми не является новым явлением. Что ново, так это изощренность методов глобального контроля над торговлей женщинами и детьми во всех частях земного шара.

В настоящее время торговля людьми, представляющая собой один из наиболее жестоких и циничных видов организованной преступной деятельности, направленный против Человека, интенсивно развивается и достигает угрожающих размеров. Рост масштабов этого явления является одной из наиболее опасных тенденций сегодняшнего времени.

Исследователи называют различные цифры относительно числа продаваемых женщин. В отчетах ООН фигурируют четыре миллиона женщин, проданных из одной страны в другую, а также внутри стран. По данным Госдепартамента от 700 000 до двух миллионов женщин и детей становятся жертвами международной торговли людьми с целью сексуальной и трудовой эксплуатации, 50 000 из них продаются в Соединенные Штаты.

18 июня 2004, выступая на заседании Постоянного совета ОБСЕ в Вене (Австрия), Коннак заявил, что, по оценкам США, каждый год 600–800 тыс. человек незаконно провозятся через национальные границы, причем более 80% из них составляют женщины и 50% — дети. Тем не менее, все оценки приблизительны. Всегда трудно получить конкретную статистику, но размеры дохода, получаемого от торговли женщинами и несовершеннолетними, говорит о том, что торговля женщинами и детьми — это крупный бизнес. По оценкам ООН, торговля людьми имеет оборот около 9 миллиардов долларов в год.

Точная и надежная статистика в области торговли людьми отсутствует еще и в связи с тем, что, с одной стороны, большинство из тех, кто был продан, никогда не определяются как таковые компетентными властями, и, с другой стороны, угрозы торговцев и другие факторы обычно сдерживают лиц, пострадавших от торговли и эксплуатации, в их желании обратиться за помощью к официальным властям. В отличие от наказаний за торговлю наркотиками и оружием, наказания за торговлю людьми во многих странах незначительны.